Doctors  in  India (meaning  only  those  of  modern  scientific  medicine)  are  victims  of  massive  state  sponsored  Propaganda  for  last  few  decades. The  constant  and  persistent  high  decibel  hammering  from  every  pulpit  recognizable  has  had  its  effect  on  the  general  public  which  is  gullible  enough  not  to  differentiate  propaganda  from fact. Gradually  the  public  sentiment  too has  turned  negative  specially  when in  our  country  saving  for  daughters  marriage  is  ingrained  but  there  is  no  concept  of  saving  for  old age or  health related  emergency. Hence  in  illness  the  disappointment  with  the  Government  services  and  financial  burden  of  private  sector  healthcare  results  in  an  already  negative  sentiment  against  the  face  of  healthcare  services  that  the  doctor  represents.

The  first  major  propaganda  aired  constantly  is  that  “there  is  a  dearth  of  doctors (1 doctor for  every 1700 patients)” and  these  doctors  do  not  go  and  work  in  villages. Along  with  this  is  tagged  the  line  that  the  Government  spends  crores  in  training  doctors. In  my  earlier  articles  I  have  already  elaborated  on  this  point. If  AYUSH  doctors  are  not  recognized  doctors  then  why  spend  money  promoting  AYUSH. If  they  are  doctors  then  the  ratio  is  1;946  and  not  1;1700. As  regards  rural  posts, since  there  are  only  1750  vacancies  for MBBS doctors  to  work  in  villages  and  India  produces  about  67000  doctors  yearly  this  figure  simply  reflects  Government’s  own  incompetence. The  posts  for  MBBS  doctors  to  work  in  villages  have  not  been  increased  in  past  3  decades  despite substantial  increase  in  population.

The  question  whether  “Government  spends  crores  in  training  doctors”  is also debatable. About 1200  crores  is  spent  yearly  on  PGIMER  which  treats  about  25  lac  patients  yearly. So  on  whom  has  the  4800 Rs per  patient  money  been  spent  ; In  training  doctors  or  on treating  patients. The  doctors  who  are  under  training  are  used  as  bonded  labourers  in  these  hospitals  and  made  to  work  more  than  90  hours  per  week. Taking  into  consideration  the  working  hours  put  in  by  doctors  for  which  they  are  grossly  underpaid  they  actually  pay  the  Government  crores  in  the  name  of  being  trained  specially  in  Government  institutes.

“Doctors  write  expensive  medicines  because  they  are  sponsored  by  Pharma  Industry  to  go  to  Singapore  and  Dubai”. In  my  27  years  of  Private  practice in  a  Tier I  city  somehow  I  missed  these  Singapore  trips.  Unlike  cosmetics , clothes, and  other  consumables, pharma  industry  is  very  zealously  regulated  by  the  Government  and  its  agencies  who decide  what  the  selling  price  of  a  drug  will  be.  It  is  these  Government  agencies  who  permit  one  company  to  market  one  drug  with  two  or  three  brand  names  with  different  prices. Such  corruption  at  the  level  of  Government  or  its  agencies  needs  to  be  obfuscated   by  somehow  placing  blame  on  shoulder  of  doctors.

“Doctors  place  stents  unnecessarily, Doctors  steal  kidneys, Doctors  put dead  patients  on  ventilators  to  make  money”. Innumerable  similar  allegations  resonate  across  the  spectrum  of  social  electronic  and  print  media. A  stent  placement  is  a  life  saving  procedure  and  I  for  one  have  lived  these  last  13  years  of  life  only  because  a  stent  was  placed  in  me  without  me  first  questioning  the  cardiologist  on  the  need, type  or  cost  of  stent. The  only  way  to  really  know  would  be  be  for  no  stents  to  be  placed  for  next  2  years  and  then  compare  the  mortality  and  morbidity  with  preceding  years. We  can  start this  study by  introducing the  no  stent  policy  for  the  parliamentarians  , bureaucrats  through  CGHS  and  other  captive  populations (Spare  the  Army/ ECHS  please).

Stealing  kidney  is  a  popular  storyline  for  B grade  movies. How  exactly  do  you  steal  a  kidney  since  it  is  not  exactly  a  pickpockets  job.  The  place  where  this  happened  maybe  is  like  in  Gurgaon  where  a  quack  was  running  an  illegal  unauthorized  kidney  transplant  center. He  and  his  accomplices  had  been  arrested  in  four  different  states, got  bail and  had  restarted  their  business  instantly  through  their  network  of  touts, corrupt  officials  who  prepared  documents  and  had  infrastructure  and  patients  and  donors  ready  for  him  to  restart  the  moment  he  escaped  from  prison  or  got  bail. This  however  is  a  criminal  who  poses  as  a  doctor  and  uses  some  qualified  doctors  with  or  without  their  knowledge  of  criminal  activity. Law  currently  leaves  abou 1  lac  CRF  patients  to  die  every  year  if  they  do  not  have  a  legally  acceptable  donor. There  are  gangs  who  defraud  doctors  and  hospitals  by  getting  paid  donors  who  initially  give  video  consent  as  close  relative  and  later  demand  more  money  from  touts  failing  which  they  make  allegations  against  hospitals.  This  has  however  also  given  rise  to  ludicrous  allegations  of  stealing  kidney  against  civil  hospitals, nursing  homes  etc  which  have  no  facility  for  kidney  transplantation. Change  in  law and  its  judicious but  rigorous  application  can  easily  eliminate  the  gangs  operating  in  the  kidney transplant  arena. Accusing  doctors  gains  more  TRPs and  sells  more  newspapers  but  glosses  over  a very  serious  problem.

Doing  caesarean  unnecessarily  is  another  frequent  allegation  made. Government  infact  has  come up  with  a  policy  that  to  do  a  caesarean  for  which  Govt  will  pay  princely  Rs 9000  under  Ayushman Bharat – NHPS  the  private  hospital  will  need  permission  from  Government  hospital. This  brilliant  notification  is  the  brainchild  of  probably  the  most  incompetent  bureaucrat  on  orders  of  those  with  a  compartment  in  5 th  Std  as  their  highest  qualification. Sir  by  the  time  a  caesarean  will  be  done  for  fetal  distress  following  provisions  of  this  order  the  fetus, the  mother  and later  the  gynaecologist (from  violence) all  will  be  dead. NCDRC  in  case  of  Dr  Indu  Sharma  awarded  Rs 1.1  crore  against  a Delhi Hospital doctors  for  not  doing  caesarean  in  time  resulting  in  brain  damage  to  fetus. A  clarity  of  thought  is  needed  at  the  highest  level  in  our  country  whether  we  want  doctors  to  do  their  duty  or  to  do  what  the  judiciary, police, bureaucrats or politicians  demand  that  they  do  all  of  who  may  be  contradictory  to  each  other.

Keeping  dead  patients  on  ventilators  to  inflate  bill. Obviously  whosoever  coined  this  one  is  part  of  one  of  the  gangs  which  specializes  in  creating  a  ruckus  to  reduce  hospital  bill  for  a  percentage. Try  getting  a  ventilator  for  any  one  of  the  50  odd  patients  whose  relatives  are  keeping  them  alive  using  hand  held  ambu  bag  in  PGI  Emergency  at  any  one  time. With  ventilators  and  ICU  beds  in  extremely  short  supply  there  is  no  need  to  prolong  occupancy  of  a  single  patient  on  ICU  beds. The  law  also  is  deficient  here  in  giving  clear  guidelines  on  when  ventilator  is  to  be  switched  off. Let  the  law  clearly  state  that  on demand by any  one  of  patient’s  relatives  patient  should  be  removed  from  ventilator  and  allowed  to  die. Even  passive  euthanasia  in  India  requires  intervention  of  High  Courts  as  per  the  Aruna  Shaunbag  judgment  and  removing  ventilator  is “Active Euthanasia”. Infact  there  was  a  case  filed  in  Kerala  HC  that  hospitals  are  declaring  patients  brain dead  with  motive  to  harvest  organs. At  times  after  acceding  to  desperate  requests  of  caregivers  and  removing  patient  from  ventilator  doctors  are  accused  of  colluding  with  the  caregivers  to  kill  the  patient  for  financial  gain. Keeping  or  removing  the  ventilator  has  financial  consequences  yes  but  also  has  serious  legal  implications  for  doctors  which  are  more  sinister.

The  ubiquitous  public  perception  of  “unlimited  wealth  of  doctors  because  they  fleece  patients”  is  carefully  built  up  by  those  who  need  political  mileage  by  blaming  someone  else  for  the  misery  an  average  Indian  faces  in  day  to  day  life  and  during  medical  crises. Government  allows  for  profit  medical  education, wants  doctors  to  pay  commercial  charges  for  utilities, does  not  cap  the  exhorbitant  compensations  being  awarded  by  courts  against  doctors, wants them to pay  commercial  taxes and  follow  all  laws  applicable  to  industry  but  wants  them  to  neither  use  tools  of  business like  advertising  but  also  wants  them  to  treat   free  of  cost. What  appears  to  be  free  treatment  even  in  Government  institutes  is  not  actually   free. In  fact  Government  with  its  inefficiencies  spends  and  wastes  more  money  providing  services  which  can  be  provided  by  spending  less  if  done  efficiently  without   any  corruption. This  cost  is  over  and  above  the  direct  and  indirect  cost  borne  by  the  patient  and  his  relatives  in  taking  treatment  at  a  Government  hospital.

Barring  exceptional  few  most  doctors  for all the  allegations  of  corruption  in  healthcare  live  a  upper  middle  class  existence. They  pay  their  taxes, pay  off  loans ,maybe  build  a  house, provide  for  their  children’s  education  and  marry  them with  difficulty. This  is  the  extent  of  the  wealth  accumulated  by  them  on  “public  misery”. However  is  it  their  fault that  the  nature  of  their  work  prohibits  a  person  happily  coming  to  pay  a  doctors  fee  or  hospital bill. You  go  to  a  restaurant  and  happily  pay  for  meals, buy  a  house  happily  and  happily  spend  lacs  on  marriage  of  your  children  but  you  do  not  come  happily  to  a  hospital  or  a  doctor  with  a  heart  attack  or  a  stroke. But  then  those  who  do  not have  to pay  taxes  and do  not  need  to  pay  off  the  thousands  of  crores  of   loans  taken  from  public  sector  banks  or  those  who  have  not  needed  to  spend  a  paisa  from  the  salary  cheque   would  not  understand  this. Even  the  top  most  exceptional  and  rare  doctors  cannot  match  a  senior  advocate, a property dealer, a mainstream actor or  even  an  architect fee  for  services  rendered.

This state sponsored  propaganda  has  become  essential  because  the  gradually  but increasingly  literate  population  has  adopted  democracy  truly  and  has  sporadically  started  questioning  those  who  govern  them. The  colonial  and  the  dictatorial  mindset  of  our  rulers  needed  something  drastic  to  be  done  to  explain  away  the  lack  of  development  in  social  sector  even  after  70  years  of  freedom  to  this  inquisitive  citizen. With  perfunctory spending  of  1.05 %  of  GDP India  is  a  laggard  in  healthcare  spending. Factual Spending  on  healthcare  in  a  population as  large  as  India  is  a  bottomless  pit  and  to  seriously  tackle  it  population  control  measures  will  need  to  be  taken  which  no  one  in the  successive  Governments  is  willing  to  do.  Blaming  doctors  by  false  propaganda  shifts  the  blame  of  not  providing  healthcare services  from  Government  to  doctors  and  it  serves  the  political  purpose  well. Despite  the  propaganda  medical  profession  in  India  is  still  the  most  ethical  profession  which  charges  most  reasonably  its so  called “consumers” despite  the  difficulties  faced.

Dr  Neeraj  Nagpal Convenor,Medicos  Legal  Action  Group,   Managing Director MLAG  Indemnity, Ex  President  IMA  ChandigarhDirector Hope Gastrointestinal Diagnostic Clinic,1184, Sector 21 B Chandigarh  09316517176  , 98140137350172; 4633735, 2707935, 2706024, 5087794email; hopeclinics@yahoo.com, hopelinics@gmail.com